В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с неожиданной и тревожной угрозой: кордицепс, гриб, ранее поражавший только насекомых, мутировал и начал заражать людей. Этот паразит захватил волю своих жертв, превращая их в жутких существ, не способных контролировать свои действия. В самом центре этой катастрофы оказался строитель по имени Джоэл, который потерял всё, что любил, столкнувшись с неописуемой утратой, изменившей его жизнь навсегда. Спустя два десятилетия он живёт в Бостонской карантинной зоне, где жизнь под неумолимым контролем Федерального агентства лишила людей надежды и превратила их в тени прежних себя.
Теперь Джоэл, вместе с верной спутницей Тэсс, пытается выбраться из этого мира страха и ограничений. Их план заключается в поиске автомобильного аккумулятора, который необходим для путешествия к брату, живущему в другом штате. На своём пути они встречают 14-летнюю сироту Элли, обладающую особыми способностями. Лидершей повстанцев, она предлагает Джоэлу и Тэсс защиту в обмен на помощь в передвижении, обещая светлое будущее за пределами карантинной зоны. Это знакомство втягивает их в опасное приключение, где каждое принятое решение может оказаться роковым, а надежда и страх идут рука об руку.